美国禁Matlab，怎么办？向Matlab学习！

2020-06-22 00:08:24 来源：服务社

今年6月，哈尔滨工业大学、哈尔滨工程大学被列入美国商务部实体名单，并被禁用数学基础软件Matlab，引发一片哗然，因为这类软件恰恰是我国的短板。

Matlab是美国MathWorks公司研发的商业数学软件，用于数据分析、深度学习、图像处理与计算机视觉、信号处理、量化金融与风险管理、机器人，控制系统等领域，为科学研究、工程设计等众多领域提供了一种全面的解决方案，在数学类应用软件中首屈一指。对于大多数理工科学生而言，Matlab并不陌生。

很多人可能觉得很疑惑：一个数学软件，能有多大的影响？很多年前我刚在清华工作时，同教研组的刘铮师兄（后来曾任清华大学化学工程系主任，是国务院政府特殊津贴专家、长江学者）正在做博士论文，课题是关于尿激酶（一种血检特效药）的研究。他是一个工程和数学能力都超强的人，他建了个数学模型，我记得是由八个微分方程和四个代数方程构成的方程组，但采用了很多种算法，结果都是发散。当时正好有位刚才美国回来的魏飞老师（他是世界碳纳米管研究的领先者，开发了世界最大规模的碳纳米管生产技术），他带回了全美国最好的计算软件，我不知道是不是这个Matlab，但使用结果仍是失败。后来刘铮让我看看能不能解决，因为他知道我有数学系的学位、软件也写得很好。我并不懂他那些尿激酶的研究，只不过听他说只要解决了这个方程组，他的实验就可以由三年变成三个月，他建的那个方程组看着也很漂亮，于是忍不住手痒想撩撩。但是用遍了已知的各种算法，仍是失败。后来在清华图书馆的一本英文版数学专著中看到了一种Gear算法，我觉得可能有戏，于是对这种算法做了改进，并编写了程序，最终成功解决。刘铮高兴得不得了，因为三年的工作变成了三个月，我也很高兴，因为真的挺难，解决了很有成就感。所以，这种软件的作用就是这么大。国内大量研究工作依赖于Matlab，很多媒体把美国的禁令称为卡脖子并不为过——卡的可不是脚脖子，是能要命的。

Matlab最初只是新墨西哥大学Clever Moler教授在1970年代用于教学的一个小工具软件，在1971年和1975年他所在团队向NSF申请了两个项目，这两个项目基本是失败的，因为没有发表一篇论文，只是开发了两个软件：一个是EISPACK，另一个是LINPACK，这两个软件也谈不上有多大的创新，但确实很有用，EISPACK的开发团队在1974年还写了一本使用手册。Coler教授为了让学生更好地掌握线性代数与数值分析、更容易地使用EISPACK和LINPACK，自己动手写了一个Matlab小工具，以方便学生使用。Matlab最终走上商业化道路，是因为Coler教授在斯坦福大学给学生上课时，有两个学生对Matlab很感兴趣，主动提出用C重写一遍。MathWorks公司于1984年成立，第一笔收入是1985年卖给了MIT10个版权，收入500美元。这个公司早期很不起眼——1984年1个员工，1985年2个员工，1986年4个员工……和今天很多初创公司相比，这个速度就是蜗牛速度。但是他们围绕着Matlab不断增加功能，使Matlab成为一个行业领先的工具软件。2019年MathWorks营业额是10亿美元，3000多员工，全球有400多万用户。虽然从营业额看并不大，但我们更应该学习这种模式——不断积累，把一项技术做到极致，成为某个细分领域的隐形冠军。

那么，美国禁了Matlab，我们怎么办？网上有很多人说可以用开源的X软件替代……当然可以替代一部分，但目前肯定不能完全替代，否则凭国人的习惯，会放着免费开源的软件不用、去花高价买商业软件？所以我们不要意淫、不要高潮。至少我知道，我解决一个问题尚且那么困难，如果要开发一个功能博大的Matlab，无论是数学方面，还是软件方面，都需要很多积累。

根本的办法应当是向Matlab学习！学习他们扎扎实实的作风，学习他们几十年持续专注的精神，尤其是要学习他们毫无功利的初心。不要说来不及，我们恰恰需要扔掉急功近利的心态，从我做起，从现在做起。另外，美国在科技领域全面领先，绝非偶然，这些创新需要深厚的思想土壤，昨天正好看到同班同学、清华大学化学工程系主任赵劲松在2020年毕业典礼上的发言“独立之精神，自由之思想”，非常感动，这么多年来，陈寅恪先生的这句话虽然仍刻在清华园，但还有几个人敢于提起？在“院士们围着处长赔笑”的环境下，能有真正的创新？虽然近些年大环境已有明显进步，但仍需努力。

我们不要怪美国政客咬我们，如果拥有能打掉他牙齿的拳头，谁还敢向我们呲牙？有呲牙的也会变成呲牙微笑。